BUSHMILLS, 10 de agosto de 2010. Martes.

El vuelo salía de Barajas a las 16,30h, con destino Heathrow para hacer un cambio de allí a Belfast. Saqué el billete hará... no sé... ¿unos cuatro meses? Ida y vuelta me ha costado casi 300 €, bastante caro teniendo en cuenta que viajar por Europa es, hoy en día, una ganga.

Estos últimos días he estado entretenida en otras tesituras, de modo que la maleta casi se ha tenido que hacer ella sola.  Por supuesto, me he dejado la mitad de las cosas en Madrid, pero lo peor es que hace un frío que pela y esto sí que no me lo esperaba. Amanda me había dicho que trajera algo de abrigo, pero yo me imaginaba un tiempo como de primavera, y en Internet anunciaban temperaturas entre 17 y 18ºC. Voy a tener que ir de compras (... qué pena...) porque de ropa útil sólo tengo unos jeans, unas deportivas y una fina cazadora de cuero, y para una semana dudo que sea suficiente.

El vuelo, bien; si exceptuamos que a mí y a otra chica nos dieron el mismo asiento y tuvimos que esperar un rato a que nos reasignaran, La azafata era encantadora, así que tampoco hicimos una montaña del error. Eso sí, tuve que pedir una manta porque la cabina estaba como un congelador.

El tránsito en Heathrow fue raro. Hay que pasar por un montón de controles, en uno de ellos te hacen una foto (y yo con estos pelos) y luego te dan una pegatina que después ponen en una tarjeta en el último mostrador por el que pasas. Bueno, cambio de la terminal 3 a la 1 en un autobús - el conductor se partía de risa porque se había caído líquido en el papel que imprimí con la confirmación del billete y encima ya no tenía muy claro quién operaba el vuelo, en fin, que le conté una historia rocambolesca - y cojo el vuelo de British Midlands que sale con un retraso de 20 minutos. Si en el vuelo de Iberia hacía frío, éste era como volar en iglú. La diferencia es que las azafatas sólo te daban una manta si volabas en business.

Llego al aeropuerto de Belfast City, donde Amanda y su hija Lauren me están esperando. El equipaje tarda unos 10 minutos en llegar, luego cogemos el coche y entonces me llevo una buena lección de Geografía e Historia. Amanda se para a pagar el ticket de aparcamiento... que marca 1GBP! y yo, pensando que usaban euros, no había cambiado ni una sóla libra. Tenía un par de monedas porque había comprado una polvera y un perfume en el Victoria's Secret de Heathrow (30 €, y me devolvieron 15 pences... o sea, nada), pero no pensaba que fuera a usarlas... en ese momento, Amanda me dice que suba al coche... por el otro lado... Conducen por la derecha. Y por fin resolví el misterio que siempre me había preguntado: la nación se llama Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Total, que el Ulster es como cualquier otro país del Reino Unido. Aaaah, Michael Collins, hágase la luz en mi cabeza.



A algo más de hora y media de Belfast vive Amanda. El pueblecito se llama Bushmills, y aunque cuando llegamos ya era de noche, esta mañana Lauren y yo nos hemos hecho un buen tour y he podido comprobar su encanto.

Amanda y Lauren tienen una casita de dos plantas, no demasiado grande, con un jardincito delante y un patio trasero. Tienen una perrita de un año que se llama Bella y que es muy simpática, pero llora un montón porque siempre está sola en la cocina. Al parecer, es de uso común comprar unos barrotes que se acoplan al quicio de la puerta de las cocinas para evitar que los animales salgan y lo llenen todo de pelos.

Al rato llegaron la prima de Amanda, Emma, y otro amigo, que es primo de Emma pero no de Amanda, Martin. Estuvimos charlando y tomando unas cervezas y el rioja que le llevé a Amanda hasta casi las 2 de la mañana. Emma se quedó a dormir y se fue a mediodía cuando Amanda salió al trabajo. Sólo le toca trabajar 3 horas, luego tendremos tiempo para hacer cosillas por ahí.

Billete de 5GBP del Banco del Ulster

Como me urgía cambiar dinero, Amanda encargó a Lauren (que cumple 7 años el 31 de octubre) que me llevara a la oficina de correos, donde hay una ventanilla de cambio. Me atendió un hombre muy agradable, le dije que quería cambiar 400 € y me preguntó si luego iba a viajar a Inglaterra. Le contesté que no, pero que era mi primer día aquí y me daría tiempo a gastarlo. Cuando vi los billetes entendí la pregunta, y es que me dio 4 tipos distintos de billetes de 10 GBP y otros 4 de 20 GBP, unos ingleses como los que he visto siempre, y los otros, norirlandeses. Tengo que enterarme de si son válidos fuera de Northern Ireland. Por cierto, recibí 300,75 GBP por los 400 €.

En el mostrador de al lado compré 9 postales, así mi madre no se queja. Y, de paso, me entero de lo que hay por aquí, que jamás he preparado menos un viaje.

Bushmills Education Centre

Lauren y yo nos dimos un buen paseo, vimos las escuelas, el río Bush y el parque, donde nos quedamos a jugar hasta que empezó a llover. Este parque infantil está junto al antiguo colegio de Lauren, ahora ya ha pasado a Primaria y el año que viene le toca otro edificio diferente. Para entrar al parque hay que pasar una verja, así que supongo que pertenece al mismo colegio. Lo cierto es que queda bastante lejos de la casa de Amanda (y de todo en general, ya que Bushmills parece estar construido de manera similar a los pueblos japoneses, una carretera junto al río y todo a ambos lados, con lo que las distancias se incrementan a cada nuevo edificio).

Dentro del parque hay unas mesas con bancos que tienen una cosa cuyo uso no soy capaz de desentrañar: una reja metálica en un lado. (Nota de octubre de 2011: tras mi segundo viaje a Bushmills, sigo sin saber para qué narices es esto). Le pregunté a Lauren pero tampoco me lo ha sabido decir. A lo mejor es para algún juego de mesa...

Por las calles no se ve mucha gente. Anoche tampoco se podía decir que estuviera muy concurrida la cosa... al parecer, lo más habitual es reunirse en casa de unos y de otros, dejando la puerta abierta para las visitas, y uno se traslada siempre con el coche, conque es complicado ver a alguien paseando por el pueblo.

Detalle de un jardín de Bushmills.

Casi todas las casas tienen jardines delanteros (frontyards) y la gran mayoría están muy cuidados y adornados. En las calles, numerosas banderas británicas y del Ulster decoran postes y farolas. Y algo que me hizo mucha gracia: por todas partes hay carteles recordando la prohibición de beber alcohol en la calle.

Toda la zona, por lo que he podido ver, es primordialmente agrícola y ganadera, y los pueblos se alzan entre el verdor de las colinas. Los alquileres son más económicos que en España, sobre todo teniendo en cuenta que las viviendas aquí son chalets, principalmente duplex.

Calle de Bushmills. Las casas de planta baja son la vivienda predominante.

Fresas expuestas en un establecimiento de Bushmills

Con la lluvia, entramos corriendo en Mace, uno de los supermercados de aquí, y aproveché para comprar Jucee y sopa de tomate instantánea, que no se comercializan en España (Cup a soup, 1,45 GBP; Jucee 1,39 GBP y también el Cosmopolitan, a ver si es tan petardo como el español, 3,40 GBP). Compré también un paquete de algas que una clienta me explicó que se comen sin cocinar ni rehidratar. Sólo costaba 99 céntimos, así que por probar...

Pesca de salmones en el río Bush

Luego llevé a Lauren a comer, y cuando no llevaba ni medio meat pie (una especie de empanada de carne), entró una abeja y se puso como loca de miedo, conque tuve que pedir que le envolvieran el resto y nos lo trajimos a casa.

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Los horarios son algo diferentes que en España, esto es bien sabido. Al poco de volver Amanda, vino su hermana mayor Alison a la casa, junto a su bebé Will - que tiene unos enormes ojos azules con los que no paraba de mirarme como si suera un fantasma - y con su barrigota a pocos meses de dar nuevamente a luz. Hemos ido a cenar todos juntos al hotel en el que trabajaba antes Amanda, el Causeway Hotel.


Yo pedí una ensalada de pollo frío y me quedé alucinadísima: era un plato gigantesco con macarrones, tomate, lechuga, pollo, arroz, puré de patatas, coleslaw, huevo cocido, piña, fresas, cebolla cruda, pimiento crudo y pan, y además se escogía un acompañamiento de entre una docena de propuestas. Pedí una jacket potato, pero no me pude comer ni la mitad de todo aquello.

El hotel está en una colina, en la Causeway Coast, que es toda la costa Norte del país. En general, se parece bastante al paisaje de Asturias, muy verde y con vacas pastando. Ésta parece una zona turística, con muchos hoteles y restaurantes. Echando un vistazo a la postal con el mapa de la zona que compré esta mañana, hay bastantes cosas que ver. ¿Será posible que no he mirado absolutamente nada antes de venir? Como era un viaje de visita, me he despreocupado del todo. No tenía ni idea de a dónde iba. Y me voy dando cuenta de lo cateta que soy por momentos. Pero vayamos por partes...

La cena no fue muy cara, 37 GBP en total. Ahora estamos otra vez en casa, y ha venido otra prima de Amanda (Dios mío, ¿cuántos primos puede alguien tener?) que se llama Tracy y que trabaja en el hotel donde hemos cenado. Amanda dice que parece española, porque es morena y de piel algo aceitunada. Somos un cliché. Y menos mal que no bailo flamenco.

BUSHMILLS, 11 de agosto de 2010. Miércoles.

Ayer Tracy se fue enseguida, pero más tarde vinieron toda una tropa de amigos: Emma, Martin, Kelly y el chico que le gusta a Emma, Trevor. Emma tiene 17 años, así que la situación era muy divertida para el que la viera desde fuera: en cuanto se enteró de que Trevor venía, corrió a decirme que no hiciera ningún comentario, porque él no sabe nada. Estuvieron ahí sentados los dos sin mirarse siquiera, y creo que hasta yo hablé más con Trevor que Emma.

Amanda me dio a probar cherry wine, es dulce y no se parece nada al vino normal. Con esto quiero decir que le estuve dando al cherry wine hasta que se acabó, vamos. Y probablemente me lleve alguna botella a España para compartir. O no.

El plan para hoy es el siguiente: vamos de compras cuando el lirón de Amanda se despierte, y después es el cumpleaños de la hermana pequeña de Emma, que cumple sólo 4, pero hacen una fiesta para niños a primera hora de la tarde, quedándose los adultos después.

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COLERAINE

Coleraine Town Hall

Estamos en un centro comercial en Coleraine, no muy lejos de Bushmills. Lauren se ha aburrido como una ostra mientras hacíamos nuestras compras. Pensé que compraría más cosas, pero sólo me ha gustado un vestido y algunos pendientes y cosas así. Todavía hay rebajas, conque no gastamos mucho. Bueno, Amanda sí, que se ha comprado un montón de vestidos.

Ahora son las 3pm y ellas se están acabando sus menús del Burger King (odio estos sitios), probablemente nos dé tiempo a ir a la fiesta de cumpleaños. Y luego ya me ha adelantado Amanda que nos vamos a ir de fiesta las dos solitas... woo hooo!!

BACK HOME

Me he gastado un sueldo al final, porque encontré una gabardina negra que me va a ir fenomenal esta noche, si no quiero morir de frío. Es de Soaked, que al parece es una marca conocida allí, y lo he comprado a mitad de precio (costaba 110GBP). Además, hemos estado en un hipermercado y ya he cargado con algunas cosillas que no voy a encontrar en España, como un par de botellas de cherry wine (sabía yo), red after shock, highlights y cosas así. Y no sé cómo me he dejado convencer para comprar un tinte rojo para el pelo... y estoy pensando que es demasiado rojo...

Cuando volvimos a casa vino Samantha, que está mucho más delgada que el año pasado cuando nos conocimos en Salou. No es muy expresiva, ella, además de que no tiene buena relación ahora con Amanda; total que no me ha contado apenas nada, pero quizá venga más tarde. Por cierto, que también es prima de Amanda.
Tomaremos algo mientras nos arreglamos para salir. Creo que Kellys es una discoteca elegante, según mi amiga. Entretanto, y como todos los días, visitas y más visitas: primero, Alison y Will, y después, Stephanie con Martin, que se han ido con Mandy a comprar algo de cena.

Al final no hemos pasado por el cumple, pero da igual. Bastante fiesta tendremos luego.

BUSHMILLS, 12 de agosto de 2010. Jueves.

No recuerdo una resaca como la de hoy en mucho tiempo... bueeeeno, a eso de las diez y media, y después de tomarme una cervez, probar el cherry wine de otra marca (malísima, por cierto) y que me dieran Malibú-lemonade, dejamos a Lauren con Steph y Martin y cogimos un taxi hasta Kellys. Es una macrodiscoteca con dos plantas y varios ambientes, incluido uno semiabierto para fumadores. Esto de no apestar a tabaco cuando sales de la discoteca se agradece un montón.

Amanda conocía a todos los que trabajaban allí. La verdad es que parece que conoce a todo el mundo... en Bushmills son todos primos o amigos, y siempre van a los mismos sitios, así que... La gente aquí tiene un carácter muy agradable, son de fácil conversación y por el momento, me parecen más educados que en Inglaterra. En Kellys además ayudaba bastante aquéllo del alcohol, claro. Al final nos tuvimos que ir porque el aftershock me remató. Si es que una ya no está para estos trotes.

Hoy ha sido un día bastante tranquilo, fuimos con Allie a comprar moqueta a una tienda especializada, y cosas para las casas de las dos en una espcie de... no sé... ¿todo a cien gigantesco y de diferentes precios? Era como un supermercado de decoración y utensilios. Encontré unos expendedores de chicles de aire antiguo que costaban sólo 2,99 GBP, y me llevé uno rojo y otro azul.

Ahora Amanda está en la cocina con su hermana y Emma, preparando una cena casera a base de pollo y verduras asadas. Samantha y Cathy han dicho que vendrían más tarde, porque al final ayer no nos vimos, aunque no sé yo si aguantaré mucho despierta. Este ritmo que tiene esta gente de beber es imposible de seguir.

Lo más interesante del día es que he tenido la maravillosa idea de usar el tinte con toda la resacaza, de buena mañana, y por la tarde tuve que usar otro más porque había quedado tan claro que parecía un semáforo, y Amanda se ha pasado el día llamándome "Firehead". Ahora tampoco es que me haga mucha gracia el color, pero ya no hay arreglo. Ya me acostumbraré. Espero.

BUSHMILLS, 13 de agosto de 2010. Viernes.

Hemos cambiado los planes porque no hemos madrugado lo suficiente para ir a Belfast, pero casi prefiero el nuevo plan: Giant's Causeway y Dunluce Castle. Turismo puro y duro. esá todo bastante cerca, de hecho ni siquiera hay que salir del condado de Antrim (Coleraine, por ejemplo, está ya en Londonderry y no se tarda nada en llegar).

THE GIANT'S CAUSEWAY.

La Calzada entrando al mar.

Resulta que esta increíble formación rocosa está justo detrás del hotel donde cenamos la otra noche. Por cierto, entramos a saludar a Sam y a Tracy, que estaban trabajando.

Camino a la causeway.

Se puede bajar el camino a la Calzada andando, pero preferimos coger un autobús (2GBP ida y
vuelta, la mitad para niños) y así un guía nos contó alguna cosilla sobre la zona. Hay una roca muy grande con forma de camello, de la que los guías solían decir que había sido el transporte del gigante Finn McCool (Finn McCumall en irlandés) cuando fue a luchar contra su rival escocés, el también gigante Benandonner. Aunque, al parecer, cuando le vio acercarse, McCool salió corriendo de miedo y pidió a su esposa, Oonagh, que le disfrazara de bebé para no tener que luchar contra él...



Conquistando la Calzada.

Las rocas entran en el mar, como si realmente fueran una pasarela para llegar al otro lado. Tienen una forma curiosa, como polígonos de varios lados, quizá hexágonos; algunos amontonados y alcanzando alturas considerables.Tal singularidad fue provocada por la erupción de un volcán durante el Paleolítico, y la rapidez con que se enfrió la lava una vez en la superficie. En el año 86, la UNESCO declaró esta formación de columnas de basalto Patrimonio de la Humanidad.

DUNLUCE CASTLE

Después de la Calzada, fuimos a visitar el castillo de Dunluce (2GBP la entrada, la mitad para los niños), que está totalmente en ruinas. Al parecer, partes del castillo datan del siglo XIV,  aunque la mayor parte de lo que se conserva es de 1513. Es diferente de otros castillos de la misma época que

Dunluce Castle.

he visitado antes. Está construido en lo alto de un precipicio, siendo la residencia de los condes de Ulster, luego de la familia McQuillan y después de los McDonnells, condes de Antrim. Hasta que, en 1639, la zona más próxima al mar se derrumbó, la cocina, muriendo todos los criados. Según se cuenta, solo se salvó un niño, que jugaba en la única esquina que no se precipitó al océano. Desde entonces, la señora exigió que le construyeran otro castillo y nunca más volvió a Dunluce.



Horno.

En 1588, el galeón español Girona surcaba las cercanías de Dunluce. Una fuerte tormenta lo hizo
naufragar, muriendo 260 hombres y sobreviviendo únicamente 9, que fueron trasladados a Escocia por el conde de Antrim. Los cañones pasaron a formar parte de la ornamentación de la casa, situados en la entrada; mientras que el resto de bienes se vendieron para poder reformar el castillo.

El nombre proviene del gaélico Dún Libhse, "el fuerte de la colina". Tras la batalla de Boyne, en 1690, al haberse empobrecido la familia McDonnell y no poder reconstruirlo, quedó prácticamente derruido del todo. Aquéllos que quedaban viviendo en la fortaleza se fueron definitivamente a Ballymagarry House, que pasó a ser la nueva residencia condal.

 

Al salir, pasamos por Portrush, donde paramos a a cambiar dinero en el banco y, de paso, ver un poco de esta ínfima ciudad turística en la que veranean las gentes de los alrededores. Luego dejamos a Lauren con su padre y volvimos al centro comercial de Coleraine por sendos vestidos para la noche.

 

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Nos juntamos un puñado de personas que se conocían de nada entre sí, teniendo a Alan como nexo de unión. Alan McIlreavy, amigo del colegio de Amanda, es un loco del hard rock y de Metallica.Un tipo muy divertido, aunque en realidad aquí todo el mundo es bastante abierto. Tal vez los modales no sean siempre muy correctos para un español, pero no pasa de la diferencia cultural, nada que ver con la malicia. Enseguida dan conversación.

 

No sé con certeza cómo se llama el local al que fuimos, pero yo juraría que es The Fleet, en Portsmouth.

 

Lo más raro fue que Amanda llamó a otro amigo para que nos llevara en coche hasta el pub donde habíamos quedado, ¡y le pagó, y se fue! Como un taxi privado. Dice que es una práctica bastante habitual, para no coger el coche habiendo bebido. Yo me quedé de piedra. Fuimos a dos sitios diferentes, de cuyos nombres no es que no me acuerde, es que directamente no tengo ni idea. A la una y media, cuando cierran los bares, volvimos a casa a ver "The hangover" junto con Alan y Darren, otro amigo suyo.

 

BUSHMILLS, 14 de agosto de 2010. Sábado.

 



Muriendo del pestazo

Destilería de Bushmills.

Hoy nos levantamos tarde y tarde llegamos a ver la destilería de whisky de Bushmills, la primera que hubo en el mundo. Solo pudimos ver la tienda de regalos, suficiente para embriagarnos con la peste a alcohol... se nota desde fuera incluso.

 

Hay una especie de fiesta. En las calles se ve la Apprentice Boys' parade, con diversas bandas de música recorriendo las calles de Bushmills.

Los últimos días han sido largos. El de hoy se va a quedar para el descanso.

 

BUSHMILLS, 15 de agosto de 2010. Domingo.

 

Ayer me escribió Darren y hemos quedado hoy. Amanda no quiere venir. A Alan le veremos en el mismo pub del otro día.

 

Después del pub, nos fuimos a una discoteca en Portrush, que tampoco sé cómo se llama. Tampoco era nada especial, pero el portero era sudamericano y hablamos un momento en español. Un ratito, y a casa, que el lunes ya toca vuelta a la realidad.